Mluvil česky a pracoval v továrně. Dnes má hvězdu v Hollywoodu, Oscara a miliony na účtě

Poručík Mike Stone z kultovního seriálu V ulicích San Francisca. Generál Bradley z oscarového Pattona nebo Mitch ze slavné Tramvaje do stanice Touha. Tahle herecká legenda s nezapomenutelným nosem a hlasem prošla celým zlatým věkem Hollywoodu a jistě téměř nikoho z vás nenapadlo, že jeho česko-srbské kořeny po mamince sahají až k nám. 

Tahle historka začíná v ocelárnách Gary v Indianě. Chlapec, kterému ještě není ani dvacet, se tam tři roky dře u tavicích pecí. V hlavě si přitom něco úplně jiného, sen, který se zdál opravdu nereálný. Mladík se však nevzdal a nakonec se do amerického showbyznysu dostal.

Na svět Karl přišel v roce 1912 v Chicagu a jeho první slova nebyla anglicky. Hovořil srbsky a česky, což byl jazyk otce mlékáře a matky švadleny Minnie, rozené Seberové. Anglicky začal mluvit až ve školce, což byl tehdy obvyklý úděl potomků imigrantů. Střední škola mu kromě vzdělání přinesla i něco dalšího, dvakrát zlomený nos při basketbalu. 

Právě toto zranění mu později umožnilo získat role, kde by jinak zajisté obsadili někoho jiného. 

Z továrny na Broadway

Po maturitě v roce 1931 toužil po sportovním stipendiu v Arkansasu. Škola ho však odmítla. Mladý muž tedy následoval otcovy kroky a šel pracovat do továrny. V roce 1934 udělal riskantní krok, vydal se do Chicaga studovat dramatickou školu. Jelikož ale neměl skoro žádné úspory, uzavřel s ředitelem neobvyklou dohodu. 

Zaplatí maximum, na co má, a pokud prokáže talent, získá plné stipendium. Nakonec uspěl a o několik let později dokončil studium na Chicagském uměleckém institutu. V roce 1937 pak vyrazil dobýt New York. Pořád se ale jmenoval Mladen Sekulovič. První divadelní společnost mu sdělila, že takové jméno se na plakáty v USA nehodí. Přejmenoval se tedy na Karl Malden.

Sekulovič na plátně i v srdci

Na svůj původ ale herec nezapomínal, právě naopak. Ve filmech si vymyslel chytrý trik, jak jméno Sekulovič dostat do dialogů. Například v legendárním Generálu Pattonovi jako generál Omar Bradley křičí na vojáka: „Podej mi tu přilbu, Sekuloviči!“ V thrilleru Dead Ringer zase říká: „Sekuloviči, podej mi můj klobouk!“

Muž, který objevil jeho talent

Zlom přišel díky režisérovi E. Kazanovi. Malden se k němu dostal prostřednictvím Group Theatre, progresivního divadelního spolku. S Kazanem zkoušel hry Arthura Millera i Tennessee Williamse. A právě Williams mu otevřel dveře do světa. Malden například získal Oscara za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli. Byla to první z pouhých dvou nominací v kariéře.

Po Oscaru začaly chodit nabídky jedna za druhou. Malden dokázal zahrát snad cokoliv, světce i ničemu, hrdinu i zrádce, milovníka i tyrana. V Kazanově osmioskarovém V přístavu ztvárnil kněze, který přinutí Terryho Malloye svědčit proti mafii. 

V Baby Doll hrál naopak odporného, sexuálně frustrovaného muže posedlého mladou ženou. Hitchcock ho obsadil do Zpovídám se a John Ford mu svěřil roli v Podzimu Čejenů (1964).

Televize, reklamy a nová éra kariéry

V roce 1972 dostal život měnící nabídku, roli poručíka Mika Stonea v televizním filmu V ulicích San Francisca. Producent Quinn Martin z toho udělal seriál a po boku mladého Michaela Douglase se Malden stal hvězdou obrazovek. Za roli získal čtyři nominace na Emmy a seriál běžel pět let.

Jeho otec se chtěl kvůli natáčení usadit v San Francisku. Plány zhatilo zemětřesení, Malden ale zůstal a vybudoval si televizní kariéru, o které jako mladík snil. V 70. a 80. letech se pak stal tváří American Express.

Nejdelší manželství v Hollywoodu

V září 1938 si vzal herečku Monu Greenbergovou, uměleckým jménem Mona Graham. Zůstali spolu 70 let, tedy až do Maldenovy smrti. Společně měli dvě dcery, Carlu a Milu. V roce 2008 oslavili platinovou svatbu a patřili mezi tři nejdéle sezdané páry v historii Hollywoodu.

České kořeny Karl Malden zdůrazňoval po celý život. V rozhovorech rád vzpomínal na matku, na její pracovitost a na respekt k tradici, který mu vštěpovala. 

Zdroje: csfd.cz, imdb.com, cs.wikipedia.org